Internationales Kiel

Wir bauen Brücken

Wer sind die Personen, die die internationalen Partner­schaften Kiels prägen und voranbringen? Es sind Menschen aus den Verwaltungen, aus der Zivil­gesellschaft, aus allen Lebens­bereichen wie Kultur, Bildung oder Sport. Sie setzen sich ein für grenz­überschreitende Zusammen­arbeit und bauen Brücken in andere Kulturen.

Jeden Monat stellen wir eine*n Brückenbauer*in aus Kiel oder aus den Partnerstädten in einem Kurzinterview vor. Sie kennen Leute, die unbedingt dazugehören? Dann lassen Sie uns das gerne wissen.

Coventry
John Witcombe - Dean of Coventry Cathedral

Wer bist du und was genau machst du?

Mein Name ist John Witcombe. Ich bin der Dean, also der Domprobst der Kathedrale von Coventry. Als Dean bin ich verantwortlich für das Leben in unserer Kathedrale, für unsere Gottesdienste und all unsere zahlreichen Projekte. Die Kathedrale ist national und international sehr bekannt für ihre einzigartige Geschichte und ihre Gebäude.

Nach der Zerstörung durch Bombenangriffe im November 1940 beschlossen die Verantwortlichen der Kathedrale und der Stadt den Wiederaufbau in einer Weise, die von Auferstehung und Versöhnung zeugt. Sie trafen die mutige Entscheidung, die zerstörte Kathedrale als Zeichen der Kreuzigung und der Zerstörung zu erhalten und daneben eine moderne Kathedrale mit einem riesigen Vorbau als Zeichen der Auferstehung und des Neubeginns zu errichten. Heute spricht das Gebäude von Ehrlichkeit und Hoffnung. Wir erinnern uns an die Orte in der Welt, an denen auch heute noch Zerstörung herrscht, aber wir geben die Hoffnung nicht auf, dass Gebäude, Städte und Beziehungen in Frieden wiederaufgebaut werden können.

Als Dean ist es mein Privileg, Menschen mit unserer Kathedrale bekannt zu machen und ihre Geschichte in die Welt hinauszutragen. Ich bin auch Dean der Gemeinschaft des Nagelkreuzes. Ich bin dafür verantwortlich, dass wir an unserer Vision festhalten, von Frieden und Versöhnung zu sprechen, und dass wir die dafür erforderlichen Mittel aufbringen, was nicht immer einfach ist! Ich arbeite eng mit dem Bischof und der Diözese von Coventry und dem Erzbischof von Canterbury zusammen, der früher selbst in unserer Kathedrale tätig war.

Worum geht es in deinem aktuellen Projekt zwischen Kiel und Coventry?

Kiel war eine der ersten Städte, mit denen wir nach dem Zweiten Weltkrieg eine Versöhnungspartnerschaft eingingen. Mein Vorgänger, Propst Richard Howard, kam 1947 mit unserem Oberbürgermeister und dem Vorsitzenden unserer Gewerkschaften auf Einladung des Kieler Bürgermeisters nach Kiel. Propst Howard brachte ein Nagelkreuz mit, das aus Nägeln vom Dach der niedergebrannten Kathedrale in Coventry gefertigt war, ein Zeichen unserer Partnerschaft in der Erfahrung der Zerstörung und der Verpflichtung zum Wiederaufbau einer gemeinsamen Zukunft in Frieden.

In den folgenden Jahren wurden viele Kreuze an andere Orte geschickt oder mitgenommen, die am Wiederaufbau von Beziehungen und Gebäuden arbeiten. Heute gibt es über 250 Partner in der Gemeinschaft des Nagelkreuzes, die drei Verpflichtungen teilen: die Wunden der Geschichte heilen, lernen, mit Unterschieden zu leben und Vielfalt zu feiern, und eine Kultur der Gerechtigkeit und des Friedens aufbauen. Die Partnerschaft erstreckt sich über die ganze Welt, mit fast allen Mitgliedern in Deutschland, und sie wächst weiter.

Manchmal fällt es schwer, den Begriff "Versöhnung" zu erklären. Ich definiere sie gerne als "Reise von einer zerbrochenen Vergangenheit in eine gemeinsame Zukunft". Genau das haben Coventry und Kiel vor fünfundsiebzig Jahren getan. Dieses Ereignisses haben wir nun in einem Festgottesdienst in der Nikolaikirche am 11. Dezember gedacht.

Im Laufe der Jahre haben wir uns gemeinsam auf den Weg gemacht und die Erfahrung des Wiederaufbaus unserer Industriestädte nach den Zerstörungen des Krieges geteilt. Wir haben das erneute Wachstum der Industrie und die Auswirkungen ausgeglichener wirtschaftlicher Herausforderungen erlebt, vielleicht besonders in Coventry. Wir haben unsere Stadtoberhäupter bei vielen Gelegenheiten zusammengebracht, wir haben an bürgerlichen und kirchlichen Veranstaltungen und Gedenkfeiern teilgenommen, wir haben an Kunst- und Theaterprojekten teilgenommen und Kinder und junge Menschen zusammengebracht. Bei all diesen Aktivitäten erinnern wir unsere Gemeinschaften daran, dass wir Teil eines umfassenderen Projekts zur Erhaltung des Friedens in Europa sind. Wir genießen auch die Gesellschaft der anderen!

Weshalb findest du internationale Arbeit wichtig?

Es ist essenziell, diese Beziehung und diese Geschichte lebendig zu halten, vor allem, da Europa wieder einmal zu zerbrechen scheint. Das liegt nicht nur am Krieg in der Ukraine. Die aggressiven nationalistischen Bewegungen, die in den letzten Jahren auf der ganzen Welt entstanden sind, wirken sich auch auf Deutschland und natürlich das Vereinigte Königreich mit der Tragödie des Brexit aus. Unsere gemeinsame Geschichte ist eines der stärksten Mittel, um gegen die Entwicklung hin zu Angst und Isolation zwischen verschiedenen Ländern zu kämpfen. Durch sie können wir die Beziehungen auf allen Ebenen der Gesellschaft lebendig halten, von den Verantwortlichen bis zu denen, die diese Verantwortlichen wählen. 

Wir leben in einer globalen Gemeinschaft. Es hat sich eingebürgert, von "Globalisierung" in negativer Weise zu sprechen - aber natürlich kann sie auch eine Quelle großen Nutzens sein. Wir können praktische und intellektuelle Ressourcen auf der ganzen Welt gemeinsam nutzen, um eine Welt zu schaffen, die dem Gemeinwohl dient. Gemeinsam sind wir besser. 

Und es gibt so viel, was wir an unseren internationalen Partnerschaften genießen können. Das Essen, die Kultur, die Kunst, die Landschaft der anderen. Ich hatte das Glück, in den zehn Jahren, in denen ich in Coventry bin, viele Male nach Deutschland zu reisen, und ich habe Ihre vielen schönen Städte und Landschaften und den Reichtum Ihrer Kultur lieben gelernt.

Was hat dich am meisten während deines Projekts mit Kiel überrascht?

Als ich das erste Mal nach Kiel kam, kam ich im Dunkeln an und schaute von meinem Fenster aus auf die Lichter des Hafens. Am nächsten Morgen schien auf der anderen Straßenseite ein Hotel mit schönen Balkonen zu stehen, an das ich mich nicht erinnert hatte. Es dauerte eine Weile, bis ich erkannte, dass es ein Schiff war!

Meine erste Überraschung war die Größe und Schönheit der Förde, die so ganz anders ist als das landumschlossene Coventry. Kiel hat mit Coventry ein umgebautes Stadtzentrum aus der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts gemeinsam, das wahrscheinlich nicht gerade das attraktivste Stadtzentrum des Landes ist, aber das Wasser verleiht eine Schönheit, die uns fehlt. Dennoch sagte mir jemand aus dem Kieler Team bei meinem ersten Besuch: "Ja, wir haben die Förde, aber ihr habt die Botschaft des Friedens und der Versöhnung, und die ist viel schöner." Eigentlich ist es eine gemeinsame Botschaft, denn wenn es nur unsere wäre, würde sie nichts bedeuten. Meine erste Überraschung ist also die Bedeutung, die Coventry für die Kieler hat.

Ein Zeichen für die Tiefe dieser Beziehung ist der "Global Candlestick", der 2016 von Schülern der Fachhochschule RBZ Technik in Kiel gestiftet wurde. Dieser erinnert an die 56 Todesopfer der Londoner Terroranschläge von 2005, darunter die vier Männer, die die Anschläge verübt haben. Es ist ein bemerkenswertes Symbol, mit den vier Kerzen für die Terroristen innerhalb der Weltkugel. Man kann die Kerzen nur im Gedenken und im Gebet auch für diejenigen anzünden, die sich zu dieser schrecklichen Tat getrieben fühlten. Heute nutzen wir den Kerzenständer als Ort des Gebets für viele andere Anliegen, bei denen schreckliche Verluste zu beklagen sind – in jüngster Zeit natürlich für die Ukraine.

Was würdest du anderen Engagierten, die ein internationales Projekt planen, mit auf den Weg geben?

Internationale Projekte brauchen echtes Engagement, um eine dauerhafte Wirkung zu erzielen. Häufig gedeihen sie durch persönliche Beziehungen, aber wenn die eine oder andere Person weiterzieht, kann das ganze Projekt schnell scheitern, wenn es keinen Plan gibt, es weiterzuführen. Es kostet Coventry viel Zeit und Energie, alle unsere internationalen Partnerschaften zu pflegen.

In jüngster Zeit hat uns die Corona-Pandemie den Wert von virtuellen Treffen gezeigt. Unsere internationale Gemeinschaft des Nagelkreuzes hat einen Vorstand, der sich aus Vertreter*innen des Vereinigten Königreichs und Irlands, Deutschlands, der Niederlande, der Vereinigten Staaten, Kanadas, Südafrikas und Asiens zusammensetzt. Wir hoffen auf neue Vertreter aus dem Nahen Osten und Australasien. Vor Corona trafen wir uns vielleicht alle 18 Monate persönlich, aber jetzt können wir uns etwa alle zwei Monate per Zoom treffen, und wir können unsere Beziehungen und unsere gemeinsame Arbeit so viel effektiver ausbauen. Wir haben es sogar möglich gemacht, dass Menschen auf eine "virtuelle Pilgerreise" nach Coventry kommen. All dies ist auf die Pandemie zurückzuführen, die uns gezwungen hat, neue Arbeitsweisen zu erlernen, die sich nun aber langfristig auszahlen werden.

Mein Ratschlag wäre also: Persönliche Treffen sind wunderbar, aber es ist jetzt mehr denn je möglich, sich auch auf andere Weise zu treffen, und das eröffnet viele neue Möglichkeiten, die auch gut für unseren Planeten sind, weil sie Flugreisen sparen!

Die Interviews der vergangenen Monate